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盈透證券(IB)新計劃：吸引體育博彩玩家投資
投資者可能不願意承認，但股票投資與體育賭博實際上分別不大。當然，長遠來看，投資股票的成功機率大得多，投資時間越長，整體股市一般隨之上行。但這兩項活動有許多特徵如出一轍：投資者或體育博彩玩家，都要在競爭中評估參與者表現和賠率（或估值），然後為下一步落注。
科技型折扣經紀商盈透證券集團公司(NYSEMKT:IBKR)近期推出名為「Bet.Learn.Win.」的產品，希望善用投資與體育賭博的箇中關係。經紀商之間競爭激烈，希望贏得您的青睞，部分經紀商甚至把佣金降至零，因此，以創意贏得新客戶的業內人士，將可獲得回報。
此外，最高法院去年駁回「專業和業餘體育保護法案（Professional and Amateur Sports Protection Act）」，禁止在內華達州以外作體育博彩。自此，已有九個州份把體育博彩合法化，而另外八個州份在2019年亦可能有類似計劃。這會是盈透證券踏入網上體育博彩業務的起點嗎？
Bet.Learn.Win.背後的哲學。
「Bet.Learn.Win.」當然不是指真正的賭博。完成註冊後，您將獲得1,000美元虛擬貨幣。對非投資者而言，交易相當簡單直接，就像市場一樣運作。所有博彩須支付100美元，市場將會決定每次下注的價格，目標是以買賣差價完成買賣；投注價格將因應賠率變化而有所不同。
例如，截至本文撰寫時，正進行奧克蘭運動家對明尼蘇達雙城的棒球賽事。「下注」奧克蘭運動家的買賣價差為40.90美元至44.70美元，雙城則為55.30美元至59.10美元。目前雙城的賠率佔優，但如運動家先拔頭籌領先，下注運動家獲勝的價格將會上漲，而雙城的下注價將會下降。 「Bet.Learn.Win.」的客戶如在盈透證券開設經紀賬戶，將有機會把最多1,000美元獎金兌換為現金。
這個想法的靈感，大概來自創辦人兼董事Thomas Peterffy。當問到與分析師在第二季電話會議上，靈機一觸提出此想法時，他說：
我的事業由證券業展開，當時在美國證券交易所擔任做市商。我對全場專業交易員非常驚訝，他們一整天的話題離不開賭博。他們不會討論股票，只會談賭博，和去哪裡玩兩手？當然，他們下的注碼總是很大。在我記憶之中，他們經常把股票和期權當作籌碼……
那Peterffy是否真的認為，Bet.Learn.Win是有效獲取客戶的工具？事實的確如此，Peterffy續說（強調我的觀點）：「我當時只是妙想天開。但我希望可以認認真真地執行計劃。因為我談到的是未來數以百萬計客戶。」
考慮到盈透證券截至上季末只有645,000個賬戶（較去年增長19%），這確實是巨大增長。當然，這些個人賬戶規模相對較小，難以與對沖基金或投資顧問的大額賬戶相比，但一百萬個個人賬戶絕對有其影響力。據管理層稱，盈透證券只需要「數百萬美元」便能營運和支持「Bet.Learn.Win.」。對盈透證券來說，這絕對只是九牛一毛，公司的經紀業務僅在上季度便帶來了3.02億美元稅前收入（扣除特殊項目前）。
盈透證券有能力進軍體育博彩市場嗎？
鑑於近期最高法院作出裁決，盈透證券能否打入合法體育博彩仍是未知之數。就此，Peterffy表示：「推動新經紀賬戶增長才是主要目的。我不想猜測我們在未來將會，或不會有甚麼行動。因此，我們現時的重點是令博彩遊戲更完善，進而帶動新經紀賬戶增長。」
這番言論似乎打破了目前的新增業務前景，但亦暗示未來盈透證券將對開拓網上賭博業務持開放態度。據美國博彩協會指，全球體育博彩市場總值1,500億美元，但有些人士認為數字略有誇大。但即使只有數百億美元，亦足以為盈透證券帶來機會，公司上季度的經紀業務收益為4.73億美元。
但不要忘記，盈透證券實際上在70年代開始擔任期權做市商，其後發展為電子經紀公司，現時已成為公司主力業務。誰又知道未來會有甚麼變化？
「Bet.Learn.Win.」現階段可能不會對今年業績產生太大影響。但中期而言，將可大幅增加個人賬戶，長遠甚至可促使盈透證券發展體育博彩業務。
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本文所提供的信息僅供一般參考之用，並不構成任何個人化的投資勸誘或建議。作者沒持有以上提及的股票。
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